Über die Kunst des guten Sterbens

Kapitel 8. Die achte Regel der Kunst, gut zu sterben: das Fasten

Es bleibt uns noch, kurz etwas über das Fasten zu sagen, gemäß der Ordnung, die der Erzengel Raphael angibt (vgl. Tob 12,8). Viele unter den Theologen erörterte Fragen über das Fasten wollen wir beiseitelassen und nur das darlegen, was für unseren Zweck notwendig ist. Wir haben uns vorgenommen, die Kunst, gut zu leben, darzustellen, insofern sie den Weg zur Kunst, gut zu sterben, bereitet. Dazu genügt es, drei Gesichtspunkte zu betrachten, die wir bereits beim Gebet behandelt haben: die Notwendigkeit, die Früchte und die rechte Weise. Die Notwendigkeit des Fastens ergibt sich aus zwei Gesetzen: aus dem göttlichen und aus dem menschlichen.

Der Prophet Joel bezeugt hinsichtlich des göttlichen Gesetzes, indem er im Namen Gottes spricht: „Kehrt um zu mir von ganzem Herzen, mit Fasten, mit Weinen und mit Klagen“ (Joel 2,12). Dasselbe lässt sich aus dem Propheten Jona erschließen, der berichtet, dass die Bewohner Ninives, um Gott zu besänftigen, ein Fastengebot erließen und sich in Sack und Asche kleideten, obwohl damals kein positives Gesetz das Fasten vorschrieb. Ebenso ergibt es sich aus den Worten des Herrn im Evangelium nach Matthäus: „Du aber, wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Gesicht, damit nicht die Menschen sehen, dass du fastest, sondern dein Vater, der im Verborgenen ist; und dein Vater, der ins Verborgene sieht, wird es dir vergelten“ (Mt 6,17–18).

Fügen wir noch ein, ja zwei Zeugnisse der Väter hinzu. Der heilige Augustinus schreibt im Brief an Casulanus: „Wenn ich die Evangelien, die Apostel und die ganze Sammlung, die man Neues Testament nennt, betrachte, so erkenne ich, dass das Fasten vorgeschrieben ist; doch finde ich nicht festgelegt, an welchen Tagen man fasten soll und an welchen nicht.“

Der heilige Leo sagt in seiner Predigt über das Fasten des zehnten Monats: „Was als Vorbild für das Zukünftige galt, ist zwar vergangen, nachdem sich erfüllt hat, was es bedeutete; doch hat die Gnade des neuen Bundes den Nutzen des Fastens nicht aufgehoben, sondern durch die religiöse Übung bekräftigt, dass die Mäßigung dem Leib wie der Seele stets zuträglich ist. Denn wie in der christlichen Lehre das Gebot bestehen bleibt: ‚Du sollst den Herrn, deinen Gott, anbeten und ihm allein dienen‘, so bleiben auch die anderen Gebote bestehen; ebenso wird das, was in denselben Schriften über die Übung des Fastens festgesetzt ist, keineswegs entkräftet, was auch immer man sagen mag.“

Dies sind die Worte des heiligen Leo, der jedoch nicht sagen wollte, dass die Christen an denselben Tagen fasten sollen wie die Juden, sondern dass das den Juden überlieferte Gebot des Fastens auch von den Christen zu beachten ist, gemäß den Bestimmungen über Art und Zeit, die von jenen gegeben werden, die die Kirche leiten. Welche diese Vorschriften sind, ist so allgemein bekannt, dass es hier keiner näheren Darlegung bedarf. Soweit zur Notwendigkeit des Fastens.

Nun wollen wir leicht die Früchte und Vorteile des Fastens darlegen. Vor allem ist das Fasten äußerst nützlich, um die Seele zum Gebet und zur Betrachtung der himmlischen Dinge zu bereiten, wie der Erzengel Raphael andeutet, wenn er sagt: „Gut ist das Gebet in Verbindung mit dem Fasten“ (Tob 12,8). Deshalb bereitete sich Mose durch vierzig Tage des Fastens darauf vor, mit Gott zu sprechen (vgl. Ex 24,18); ebenso fastete Elija vierzig Tage, um in der ihm möglichen Weise mit Gott zu verkehren (vgl. 1 Kön 19,8); ebenso bereitete sich Daniel durch Fasten darauf vor, göttliche Offenbarungen zu empfangen (vgl. Dan 10,3). Daher hat auch die Kirche an den Vigilien der großen Feste das Fasten eingeführt, damit die Gläubigen besser vorbereitet seien, die göttlichen Geheimnisse zu feiern.

Auch die heiligen Väter bezeugen an vielen Stellen die Nützlichkeit des Fastens, wie wir sie hier darlegen. Der Leser kann das Buch Über die Jungfräulichkeit des heiligen Athanasius, die erste und zweite Rede über das Fasten des heiligen Basilius, die Schrift Über Elija und Über das Fasten des heiligen Ambrosius sowie die Predigt des heiligen Bernhard am Vorabend des Festes des heiligen Andreas konsultieren. Doch will ich nicht unterlassen, einige wenige, aber berühmte Worte aus der ersten Homilie über die Genesis des heiligen Johannes Chrysostomus anzuführen:

„Das Fasten“, so sagt Chrysostomus, „ist die Nahrung der Seele; es verleiht unserer Seele jene leichten Flügel, durch die sie sich in die Höhe erhebt und das höchste Gut zu schauen vermag.“

Der zweite Nutzen, den das Fasten bringt, ist die Beherrschung der Sinne; und in dieser Hinsicht ist das Fasten Gott wohlgefällig, der will, dass wir das Fleisch mit seinen Lastern und Begierden kreuzigen, wie der Apostel im Brief an die Galater lehrt (vgl. Gal 5,24). Eben aus diesem Grund schrieb er auch: „Ich züchtige meinen Leib und mache ihn mir untertan, damit es nicht geschehe, dass ich, der ich anderen predige, selbst verworfen werde“ (1 Kor 9,27). Diese Worte werden vom heiligen Johannes Chrysostomus und von Theophylakt in ihren Kommentaren zu der genannten Stelle sowie vom heiligen Ambrosius im Brief an die Kirche von Vercelli auf das Fasten bezogen.

Auch die heiligen Väter bekräftigen die Nützlichkeit des Fastens: Cyprian in der Predigt über das Fasten, Basilius in der ersten Rede über das Fasten, Chrysostomus in der ersten Homilie über die Genesis, Hieronymus im Brief an Eustochium über die Bewahrung der Jungfräulichkeit und Augustinus im zehnten Buch der Confessiones, Kapitel 31. Darüber hinaus bezeugt die ganze Kirche diese Wahrheit, indem sie im Stundengebet zur Prim singt: „Die Mäßigung in Speise und Trank bezwinge den Hochmut des Fleisches“ (aus dem Hymnus des heiligen Ambrosius).

Die dritte Frucht des Fastens ist die Ehre, die Gott erwiesen wird. Denn Gott rechnet sich das Fasten, das um seines Namens willen vollzogen wird, zur Ehre an. So schreibt der Apostel im Brief an die Römer: „Ich ermahne euch, eure Leiber als lebendiges, heiliges und Gott wohlgefälliges Opfer darzubringen: das ist euer vernünftiger Gottesdienst“ (Röm 12,1). Im Griechischen heißt es logikē latreia, das heißt ein vernunftgemäßer Gottesdienst. Eben von diesem Gottesdienst spricht der Evangelist Lukas, wenn er von der Witwe Hanna berichtet: „Sie wich nicht vom Tempel, diente Gott Tag und Nacht mit Fasten und Gebeten“ (Lk 2,37).

Auch das ökumenische Konzil von Nicäa bezeichnet im Kanon das vierzigtägige Fasten als „große und feierliche Gabe, die die Kirche Gott darbringt“; in ähnlicher Weise äußert sich Tertullian in der Schrift De resurrectione carnis, wo er einfache und hinausgeschobene Mahlzeiten als ein Gott wohlgefälliges Opfer bezeichnet.

Der heilige Leo der Große sagt in seiner zweiten Predigt über das Fasten des zehnten Monats: „Um Dank zu sagen für die vollendete Ernte aller Früchte, bringen wir Gott, der sie uns geschenkt hat, in angemessener Weise die Erstlingsgabe der Mäßigung dar.“ Schließlich schreibt der heilige Gregor in der sechzehnten Homilie, dass wir durch das Fasten der Quadragesima (der Fastenzeit) Gott den Zehnten und die Erstlingsgaben unseres Lebens darbringen.

Il quarto frutto del digiuno è la soddisfazione dovuta per i peccati.